Os trabalhos de terraplenagem incomuns, que incluem valas quadradas, retas e em forma de anel, foram descobertos pela primeira vez em 1999, depois que grandes áreas de floresta intocada foram derrubadas para o pastoreio de gado. Desde então, centenas de fundações de terra foram encontradas em uma região com mais de 150 milhas de diâmetro, cobrindo o norte da Bolívia e o estado do Amazonas, no Brasil.
Fotografia aérea de valas na Fazenda Paraná. Crédito: Edison Caetano, Antiquity Journal
As valas foram esculpidas em solos ricos em argila da Amazônia e têm normalmente cerca de 9 metros de largura e 3 metros de profundidade, ao longo de paredes de 3 metros de altura. No entanto, as maiores valas circulares encontradas até agora têm incríveis 300 metros de diâmetro. O propósito das valas permanece um mistério completo. O fato de muitos deles estarem agrupados em um platô de 200 metros de altura sugere que eles podem ter sido usados para defesa, no entanto, outros sugeriram que eles foram usados para drenagem ou canalização de água, uma vez que a maioria foi colocada perto de nascentes de água. Uma equipe de pesquisadores que publicou um artigo na revista Antiquity em 2010 argumentou que o layout das valas é uma sugestão altamente simbólica de uma função cerimonial e religiosa.
Fotografia aérea e planta da terraplenagem da Fazenda Colorada, composta por formas geométricas claras. As escavações sugerem que os habitantes viviam na praça de três lados. Crédito: Sanna Saunaluoma, Antiquity Journal.
Até recentemente, acreditava-se que as obras de terraplenagem datavam de cerca de 200 DC. No entanto, o último estudo revelou que eles são, de fato, muito mais velhos. O autor do estudo, John Francis Carson, um pesquisador de pós-doutorado na University of Reading, no Reino Unido, explicou que os núcleos de sedimentos foram retirados de dois lagos próximos aos principais locais de terraplenagem. Esses núcleos de sedimentos contêm grãos de pólen antigos e carvão de incêndios antigos e podem revelar informações sobre o clima e o ecossistema que existiam quando o sedimento foi depositado há 6.000 anos.
Os resultados revelaram que os sedimentos mais antigos não vieram de um ecossistema de floresta tropical. Em vez disso, eles mostraram que a paisagem, antes de cerca de 2.000 a 3.000 anos atrás, parecia mais com as savanas da África do que a exuberante floresta tropical de hoje.
Os trabalhos de terraplenagem são anteriores à mudança da savana para a floresta tropical, o que revela que os criadores dessas valas as escavaram antes que a floresta se movesse ao seu redor. Eles continuaram a viver na área à medida que ela se tornou florestada, provavelmente mantendo áreas claras ao redor de suas estruturas, disse Carson.
A descoberta e a datação das valas trazem uma nova luz sobre a vida na região amazônica há milhares de anos. Estudos anteriores afirmaram que a área só poderia suportar pequenas aldeias impermanentes. Em vez disso, parece provável que a Amazônia fervilhava de sociedades complexas imersas em uma cultura rica e avançada o suficiente para empreender grandes projetos de construção que teriam exigido uma grande força de trabalho coordenada.
Permanecem as questões de quantos mais terraplenagens podem existir sem serem detectados sob a floresta remanescente e qual foi a verdadeira extensão de seu trabalho de construção.
Imagem apresentada: Uma vala circular próxima à Laguna Granja na Amazônia do nordeste da Bolívia. Crédito: Heiko Prumers
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